photography – film sequence

4×5 portraits

I got to learn how to use 4×5 camera this semester at school. And I am in love with 4×5. This is a whole new level of making photos as it brings so much possibilities into the photographs. I am learning how to focus on the subjects and how to use the camera movements to focus on multiple subjects in the frames. Here are some portraits I have made during the last 3 months. I hope somewhat capture the subjects’ characteristics or an essence of their feelings, this is my goal in large format portraits.

death inside – self portraits

This was not intended to be a self portrait series but I did not have a model at this moment so I had to put myself in front of the camera. This was my first ever self portraits and and consequently, they carry a raw vulnerability. I wanted to show a part of me that true to myself but also visually intriguing. I choose flowers to be my props because flowers are delicate and fragile, dead flowers are even more poetic. Reflecting on myself through the metaphor of flowers, I don’t see myself as a blooming blossom or one on the brink of blossoming. Instead, I identify more with a dried, withered flower—still possessing beauty, but in a more rugged and weathered manner. And to feel the beauty or value of a dead dried up flower, you need to have a different mindset than when you appreciate fresh flowers. In portraying myself as a human adorned with dead flowers sprouting from within, I aimed to expose the intricacy of my inner space. Through my poses, I hope to convey the pain, the ease and the peace that accompany a soul weathered by life’s trials.

All photo was taken on 35mm Ilford Delta 100 film. Darkroom printed and scanned digitally by me.

laguna beach morning walk

On a Sunday morning, I got up much earlier than usually to go to a beach for a photo walk. I haven’t taken any photo since I got back from the North California road trip, just because of personal stuffs and I don’t feel like the city around me is photo worthy. Then I watched a YouTube video of a film photographer/YouTuber named Faizal Westcott about he created a photography club via Discord app to connect photographers and others who like photography alike. In this club/group, you can share your work, ask for feedback, discuss photo related topics and networking with others. My favorite channel is photo feedback obviously, since I really want to know what others think about my photos and I love to share value thoughts to others’ work as well. If you feel like Faizal’s Discord server, I encourage you to check it out. Here the link: https://discord.gg/99w7Z5x

After join the server and have several discussions with others inspired photographers and photographer wanna be, I got an urge to go out and shoot and get better. That’s why I woke up at 6am that Sunday morning.

Since I live in Orange County, I already visited a bunch of beaches around here (Long beach, Seal beach, Huntington beach, New Port beach, Corona Del Mar, and every small beach in between) and honestly, I don’t feel very enthusiastic to go those beaches again. So this time I tried a new one, a little further but worth it, Victoria beach in Laguna. To search for a location, I just look at Google map and pin point to a potential location to have Google street view of that area and decide if that worth going. The reason I like this beach is not because of its famous Pirate Tower but the mosses on the rocks right by the beach. You know I love trees and plants and that kind of green stuff. Another thing I like about this location the color of the water, a beautiful shade of emerald. The sand is so clean and white (not literally white but whiter than other muddy brownie sand. The sky was so clear when I driving but as soon as I got half way to the beach, I realized it’s not gonna clear anymore. I guess sky on the beach is always foggy?! Anyway I hope you can feel the cool atmosphere in that early foggy morning through these photos.

love the tones here. Fuji 160 NPS expired

And here’re some photos that not the best.

In the first photo, the composition is just doesn’t work. I couldn’t bring out my main focus in the photo. In the second photo, the composition is bad again. Another thing doesn’t work out is lack of meaning in this photo. I tried to capture the beauty of the rocks creating a little valley and water from the waves can flow through it like a river, but the timing is not there yet, I should press the shutter right when the wave hitting the rocks. I was too late so the water run out already. I think I should open the lens up to create a shallower depth of field in order to isolate the rocks and little valley from the back ground.

Next are some casual shots around the rocks. 🙂 I know not everybody like to see rocks and mosses like me.

In the second photo, I like the way the sand feel so smooth and warm and was imbued with water from the wave so the surface was reflective so beautifully. The last photo is some cliché scene that you all get bored of :p

First time using Mamiya 645 Super and prism viewfinder and no split focusing screen, thanks God I didn’t miss focus much!

a dead fish series [dedicated to hkhq]

To hkhq, (I know this is chessy so shut up!) I made this series for you as a thank you note. I said this to you so many times and I guess I will say it a lot more in near future because I just can’t help myself stop saying thank you to you. Thank you for supporting me and my photography from the very beginning, thank you for “always” being there for me in the other side of the chat box, thank you for your understanding and companionship. I wouldn’t be in this place today photographically if not because of your supportive talk in the first day. [Or would I?]. Because of you, this is always an on-going project so I will update the series whenever I can still do it. I don’t understand why you love dead fish but here you are, enjoy [your washi tape]!

This is a series I made from a friend’s request. I don’t have a statement for this series regard its meaning or purpose. Some are quite poetic, some are brutal, some are both. I find some photos look quite chaotic, but I like the way the chaos relates to the brutality those fish endured. If you like dead fish I hope you find these interesting.

These were shot on 35mm SLR without flash, the last 4 were shot with Yashica T4. Thank you for taking a look.

[vietnamese] a road trip

[Mình muốn chia sẻ bằng tiếng Việt cho các bạn Việt Nam có thể dễ đọc hiểu, nhưng mình chưa tìm được cách tốt nhất để chia sẻ song ngữ trong cùng 1 post nên các bạn tạm thời có thể đọc các post riêng bằng tiếng Việt với nội dung chính xác như post tiếng Anh trong thời gian mình tìm được cách làm việc đỡ mất công hơn nhé!]

Tháng 6 rồi mình có đi 1 chuyến road trip từ Orange County đến Lake Tahoe, California. Mình ở Lake Tahoe 3 ngày, sau đó ghé qua San Jose 1 ngày rồi về lại OC. Mình coi đây là 1 cơ hội tốt để chụp những khung cảnh mới lạ mà mình ít được thấy ở nam Cali (nam Cali khô cằn và ít cây cối, rừng rậm như bắc Cali). Mình rất thích được bao bọc bởi thiên nhiên, đặc biệt là cây cối và rừng rậm, rừng đối với mình luôn rất đặc biệt, mình có thể lạc giữa rừng nhưng vẫn cảm thấy bình an như được thuộc về. Mình vẫn nhớ cái cảm giác đứng 1 mình giữa rừng núi, xung quanh không 1 bóng dáng hay tiếng nói của con người, chỉ có mặt đất mềm âm ẩm, những bụi cỏ cao thấp xen kẽ, thân cây già gãy đổ xen giữa rừng thân chắc nịch với lớp vỏ nứt toác để lộ những mảng rêu xanh non mơn mởn, cạnh đó là dòng nước trong vắt chảy qua con rạch nhỏ luồn lách giữa rừng, bên trên tiếng chim hót rộn ràng giữa những tán cây lao xao. Nếu bạn là người yêu rừng, hẳn bạn sẽ hiểu cảm giác lâng lâng hạnh phúc khi đó của mình. Bên cạnh đó, được chụp hình trong rừng thì còn gì bằng! Mình chia sẻ bài blog này với niềm hân hoan được chia sẻ về điều mình yêu thích với những bạn chung sở thích, hi vọng các bạn sẽ cảm thấy được truyền cảm hứng đi và khám phá [và chụp hình] sau khi đọc xong.

Về mặt chuẩn bị máy chụp hình và phụ kiện, mình lên kế hoạch sẽ chụp long exposure thác nước để có hình thác nước chảy nhìn mướt như dải lụa (nghe có vẻ hơi cliché nhưng mình chưa bao giờ chụp thể loại này nên cũng đáng thử qua). Để chụp long exposure giữa ban ngày, mình cần ND filter để chặn bớt ánh sáng vào lens. Mình mua 10 atop ND filter cho lens Bronica 75mm của mình, mình đã cân nhắc mua các filter ít stop hơn nhưng vì ngân sách chỉ có thể mua 1 filter nên mình quyết định mua 10 stop vì mình luôn có thể kéo dài thời gian shutter speed ra hơn là chụp không đủ lâu để nước chảy thành 1 dải dài liền mạch. Mình cũng mua 1 polarizer filter để chụp mặt nước hồ trong suốt (polarizer filter rất hữu dụng khi bạn muốn chụp các bề mặt phản chiếu như nước hay kính cửa sổ, ánh sáng sẽ đi xuyên qua bề mặt nước hay kính hơn là phản chiếu ngược lại lens của bạn tạo ra ảnh phản chiếu không mong muốn). Mình cũng mua stepdown ring để dùng ND filter và polarizer cho máy số Nikon của mình (mình mang máy số theo để chụp thử những shot long exposure). Mình đã có sẵn cable release cho máy film (vì mình cũng từng chụp ban đêm với máy Nikon F2). Ngoài ra thì tripod là KHÔNG thể thiếu cho long exposure. Về film thì mình dùng Fuji Pro 400H, Portra 400 và 1 pack Fuji 160 NPS expired (hình ra mình không thích lắm vì màu shifted hơi nhiều) cho Bronica ETRSi và Fuji Pro 400H, Portra 160, Kodak ProImage cho máy 35mm.

Đây là 2 shots đầu tiên khi mình dừng lại ngắm hoàng hôn lúc gần tới nhà Airbnb mình thuê. Hình ảnh đồi núi trùng điệp phủ dày đặc những hàng thông già mình vẫn thấy trên hình ảnh và movies nay mình đã được nhìn bằng mắt thật, cảm giác như trong mơ vì mình chưa bao giờ nghĩ có cảnh đẹp và siêu thực như thế này trên đời. Tuy 2 bức ảnh dưới không thể hiện được sự hùng vĩ và mênh mông như mình cảm nhận được nhưng cũng đáng chia sẻ.

Kế đến là những hình ảnh mình chụp trong ngày thứ 1 và thứ 2 ở Lake Tahoe, khi mình đi hike ở Emerald Bay.

Và tiếp theo là vài cảnh mình chụp lúc chiều tà trong khu Airbnb mình ở. Mình dự định mang máy và tripod ra bờ hồ chụp cảnh hoàng hôn nhưng khi đi ngang những cảnh nắng rọi từng mảng lên tường và cửa sổ mình không thể không dừng lại được. Những hình này mình chụp trên tripod ở tốc 1/30-2s.

Dĩ nhiên tiếp theo sẽ là cảnh hoàng hôn trên mặt hồ. Mình thử long exposure ở những tốc độ khác nhau nhưng ở bức ảnh dưới, 8s, là mình thích nhất, bởi vì mặt nước ở đây tuy đã phẳng hơn không thấy chuyển động cụ thể của sóng nhưng vẫn còn chút lăn tăn trên bề mặt.

3 tấm ảnh bên dưới mình chụp sau khi mặt trời lặn. Cả 3 tấm mình đều rất thích. Mình đặc biệt thích những cảnh suburban (ngoại ô, hay những town nhỏ và xa trung tâm nhưng không phải miền quê) vì không khí hoài cổ và có chút u buồn của nó.

Mình cũng chụp vài cảnh trong khu Airbnb vào buổi sáng, dưới đây là 2 hình mình ưng nhất. Tấm thứ 3 với mình bố cục không được đẹp, mình muốn dùng hàng rào gỗ làm foreground cho hình nhưng mình để máy hơi cao nên hàng rào bị sát mép dưới của hình quá làm không cân xứng, nếu có thể mình sẽ hơi khuỵu gối 1 chút để hàng rào sẽ dâng cao hơn và khoảng cách gần hơn với chủ thể là chiếc van nhỏ màu bạc.

Ngày hôm sau, mình thức dậy lúc 4:30 sáng để chụp ảnh mặt trời mọc trên mặt hồ. Sau khi rửa và scan hình, mình cảm thấy long exposure mặt nước không phải là điều mình yêu thích, vì mặt nước phẳng như trang giấy cảm thấy không thực với mình, nó thiếu sự chuyển động và tràn đầy năng lượng mà mình yêu thích ở nước.

Và đây là điều mình mong mỏi nhất trong suốt chuyến đi, chụp ảnh thác nước như dải lụa. Khi mình leo đến thác, mặt trời đang ở phía sau thác và chiếu thẳng vào ống kính của mình ánh nắng chiều chói chang đặc quánh. Với lần đầu chụp long exposure trong tình trạng backlit (ngược sáng) và phải liên tục tháo và gắn 10 stop ND filter lên lens để ngắm và chụp, thú thật mình không chắc lắm về bố cục và cả setting máy. Mình đã không hi vọng nhiều vào kết quả nhưng khi scan và edit hình xong, mình cảm thấy khá hài lòng.

Cuối cùng là những hình mình chụp trong những lúc leo núi và những hình chụp bằng máy Nikon F2 và Yashica T4.

Cảm ơn các bạn đã theo dõi đến đây. Hi vọng các bạn thấy những chia sẻ của mình bổ ích. Nếu các bạn có thắc mắc hay muốn góp ý về hình ảnh cũng như nội dung của mình xin đừng ngại comment nhé, mình luôn thích film talks! Cheers!

suburban series

This is a project that I realized that I need to make it as my first ever film project. As the number of photos I’ve taken keep increasing, I find that suburban vibe is the most common theme in my collection. Coming from a rural Vietnamese town, I find suburban is quite close to my heart. I love everything from old houses, rusty gates, broken cars, random stuff in flea market and abandoned things. Old things to me are not just things that stay around for a couple years but rather something that we share memories and stories with. My goal here is to document the beauty in such mundane moments of human’s lives and their poetic belongings.

a road trip

Lake Tahoe on Bronica 645 ETRSi medium format film camera

I had a road trip from LA to north California last month, stayed in Lake Tahoe for 3 days and San Jose for 1 day. I took this trip as a photography opportunity more than just a vacation time. I always love nature, especially forest, there’s something in the forest and trees that I feel like I belong to. I still remember the feeling of being alone in middle of the woods with just grass, woods, leaves, water flowing in the creek and birds on the branches, I felt a sweet lonely happiness there. And photograph forest on film was a thing I wanted for so long. If you like forest as me, I hope this post and photos from here will inspire you and warm you.

Back to the technical side, I knew I must prepare the equipment for the trip, because I wanted to make some long exposure of the waterfalls and the lake Tahoe in sunrise or sunset (I know this sound cliche but I haven’t do this before so worth trying). I bought a 10 stop ND filter for my Bronica ETRSi 75mm lens. I thought about other ND filters with less stops than the 10 stop but since I just can buy one, I decided to buy the 10 stop because it’s better to have longer exposure than don’t have enough time to make the water look silky. I also bought a polarizer filter for taking photos of the water, of course. I already have a cable release. I brought a bunch of batteries for my Bronica, Nikon F2, and my digital camera (I used digital camera for long exposure test shot). And a steady tripod is crucial! I also want to have a wide angle lens on my Bronica but when I decided to buy it, there’s nowhere can ship it to me before the trip, so I tried to make the best out of the 75mm lens. For film, I used Fuji 400H, Portra 400 and Fuji 160 NPS expired (which is not so good) for 120, and Fuji 400H and Kodak ProImage for 35mm.

massive cloud lit by setting sun. Nikon F2

Here’re some photos on the first hike day.

Next is some scenes near my Airbnb, beautiful sunset light on these houses, I was walking to the lake to take my long exposure on the water at sunset but couldn’t help myself not to stop by these scenes. These were shot on tripod at 1/30-2s.

Of course next thing is sunset shots on the lake. Nothing so fancy here but I like the long exposure that give the water a nice texture to it, it’s not totally flat but still blurry and has dimension for light to fall on.

And 3 night photos that I like a lot. I had to wait in front of the liquor store for 15′ to get the shot when no car or people get in between my camera and the store, but I think the one with 2 cars parked in front is quite nice. I like the suburban vibe here pretty much.

More photos from the neighborhood in the morning.

Next day, I woke up at 4:30am to walk to the lake with my Bronica, digital camera and tripod for the shot I came here for, long exposure at sunrise. These photos turn out not bad but I honestly not a big fan of long exposure water, it’s just look so flat and lack of dynamic to me.

i wonder if the 10 stop ND filter make the photo less saturated. exposured for 15s

Last is series of photos took on the last hike in lake Tahoe. On this day, I hike to a waterfall with a plan for a nice silky waterfall photo but when I got there, the sun is so high right behind the waterfall. The sun shine direct to my lens made it really hard to look into the viewfinder to compose. First time working with 10 stop ND filter in backlit situation and million droplet falling to the camera made me did a very rush job and honestly I didn’t have high hope for these photos at all. But these came out quite nice.