analog – film sequence

[Vietnamese] Sequoia road trip

Mình và 1 số người bạn vừa có chuyến road trip ngắn đi Sequoia National Park cách đây 3 tuần. Khởi hành từ 8h tối thứ 6, đến 1h30 khuya sáng thứ 7 mình đến nơi. Mình dành cả ngày thứ 7 và nửa ngày Chủ Nhật để hiking và lên xe lái về OC lúc 6h chiều Chủ Nhật. Lý do đến bây giờ mình mới đặng bài blog này là vì mình cảm thấy chuyến đi này mình không chụp được nhiều ảnh đẹp như mong muốn. Nhìn chung hình không phải là tệ (hoặc tệ thật?!) nhưng mình không tìm được ảnh nào thật sự ưng ý và đẹp như chuyến đi Lake Tahoe lần trước. Đó là lý do khiến mình không tự tin để post ảnh nhưng sau đó mình nghĩ có thể ảnh không xuất sắc nhưng mình có thể chia sẻ kinh nghiệm và những sai sót của mình cho các bạn qua những bức ảnh này. Mong các bạn thấy bài blog này hữu ích và truyền cảm hứng.

Về camera và film thì mình mang máy Bronica ETRSi và 75mm/2.8 lens, đây cũng là lens duy nhất mình có cho máy, mình đã muốn có lens 50mm từ chuyến Lake Tahoe lần trước nhưng vẫn chưa mua vì thật sự vẫn còn cân nhắc về số tiền. Mình cũng mang theo 35mm camera là Nikon F2 cùng vài cuộn Kodak ProImage 100 (sau vài lần thử thì mình không thích màu của ProImage nhưng mua vẫn còn dư nên phải dùng cho hết), Portra 160 và 1 cuộn Portra 800 (vì Portra 800 đắt xắt ra miếng thật!). Film 120 mình dủng Fuji Pro 400H và Ilford XP2 trắng đen. Mình chưa bao giờ chụp trắng đen nhưng gần đây có bạn bảo mình nên thử chụp trắng đen để focus vô mảng khối và contrast trong khung hình, và bản thân mình nghĩ mình cũng nên chú ý hơn đến bố cục khi chụp nên mình đã mua 5 cuộn XP2, đây là film trắng đen nhưng dùng C-41 để develop như film màu, giúp mình tiết kiệm và đỡ nhức đầu research về hóa chất cho film trắng đen 🙂 Ảnh trắng đen của mình không đẹp như mình mong nhưng mình xin chia sẻ ở đây để ghi lại quá trình chụp của mình.

Một điều các bạn nên biết về chuyến đi này là mình đi trong lúc cháy rừng đang diễn ra trên diện rộng ở California. Tuy không quá gần khu vực mình ở và hiking nhưng khói từ đám cháy theo gió đã phủ lên bầu trời 1 lớp bụi than mỏng làm bầu trời ngả màu vàng nâu trông khá u ám. Đây không phải là điều kiện lý tưởng để chụp hình nhưng mình vẫn cảm thấy thích chuyến đi lần này.

Tấm hình đầu tiên mình chụp khi đang dừng xe trên đường để ăn trưa trên xe. Đây vẫn còn là khu vực rìa của Sequoia National Park nhưng cây cối đã phủ xanh um tùm, một điều mình rất thích. Mình đang ngắm để chụp thì nghe tiếng xe moto từ xa vọng lại, thế là mình đã đợi chiếc moto chạy vào khung hình rồi bấm máy. Dĩ nhiên là mình đã canh bố cục và lấy nét sẵn để khi xe chạy tới đúng khoảng lấy nét thì mình sẽ bấm máy. Mình để khẩu độ 11 nên dĩ nhiên là phần lớn khung hình sẽ in focus. Một điều đáng tiếc trong bức ảnh này là mình đã bấm máy hơi sớm, khi moto còn đang khá xa mình cho nên chiếc moto và người lái bị nhỏ và chìm vào background. Nếu moto chạy tới mình gần hơn thì bức ảnh sẽ tốt hơn nhiều. Tấm hình tiếp theo mình chụp windshield xe của bạn mình, như 1 tấm ảnh ký sự về chiếc xe và đi chơi thời Covid, với thú bông và khẩu trang giấy 🙂 Tiếp đến là 1 thân cây bị cháy đen ở bên trong. Tuy tấm ảnh không xuất sắc nhưng đây là lần đầu tiên mình thấy 1 thân cây cháy đen bên trong nhưng vẫn còn sống và bên ngoài vỏ cây màu cam rực rỡ nhìn rất thú vị. 2 ảnh kế đến chỉ là cảnh landscape bình thường nhưng cũng đủ để thấy bầu trời trông như thế nào những ngày mình ở Sequoia.

Ảnh tiếp theo [6] mình đã chú thích ý đồ trên hình. Rất tiếc mình đã không thể hiện được điều mình muốn trên ảnh. Còn lại là các ảnh [7,8,9,10] mình chụp trong ngày thứ 7. Mình thích ảnh [10] vì đó là chủ đề ưa thích của mình, những ngôi nhà nhỏ trong town nho nhỏ với nét retro và tĩnh lặng. Nếu được chụp lại mình sẽ nâng máy cao hơn để lấy phần cột đèn nhiều hơn, dĩ nhiên tâm điểm bức ảnh không phải là cột đèn nhưng ảnh lại cắt ngay lúc dây diện rẻ ngang ra làm mình có cảm giác mình cắt vật thể ngay mép, rất khó chịu khi nhìn. Mình đã được học về trang trí và bố cục rằng hoặc là mình lấy trọn vật thể hoặc cắt ngay lúc vật thể không có biến chuyển gì thú vị, tuyệt đối không cắt vật thể ngay mép (như mình đang làm) hoặc ngay góc. Nhưng nhìn chung mình vẫn rất thích ảnh này vì cảm giác nó mang lại. Ảnh [11] cũng là 1 ảnh mình thấy khá thú vị, mình thích màu xanh trong hình mang 1 cảm giác lành lạnh và mơ hồ rất đặc biệt.

Mình vừa mua pro mist filter 1/4 để chụp thử vì mình thấy công dụng của nó khá hay. Pro mist filter dùng để giảm highlight xuống và đồng thời làm highlight glow 1 chút, như có thể thấy ở 2 tấm hình bên phải. Đây là trưa Chủ Nhật khi mình và các bạn dừng lại trước 1 nhà hàng trong ski resort để ăn trưa. Dĩ nhiên ski resort khá vắng vẻ mùa này, như trong hình là 1 sự trống trải và âm u trong phòng ăn không 1 bóng người.

Ảnh bồn gas này mình chụp theo 1 bức ảnh của photographer Scott Enlow đăng bên dưới. Mình đặc biệt thích tấm ảnh này của Enlow vì nó chứa đựng tất cả những gì mình muốn nhìn thấy trong 1 bức ảnh, tiền cảnh, trung cảnh, hậu cảnh, cỏ xanh, ánh mặt trời trong và vàng ấm, bầu trời hơi u ám nhưng toàn bộ hình lại không có cảm giác u ám nặng nề. Mình thích sự cũ kỹ và hơi hoang tàn nhưng cũng rất “neat” và tươi mát mà bức ảnh mang lại. Mình đặc biệt thích cây cột gỗ ở tiền cảnh, mình cảm thấy cây cột gỗ làm tấm ảnh rất sống động và thú vị. Các bạn nên xem thêm ảnh của Scott Enlow qua Instagram như trong hình bên dưới. Mình rất thích Scott Enlow vì ảnh của nhiếp ảnh gia này rất retro và dreamy.

Quay trở lại với ảnh của mình, mình nghĩ ảnh bên phải tốt hơn ảnh trái bởi vì ảnh trái có chiếc lều nhỏ khá kỳ cục trên bồn gas làm mình không thể nào chọn được 1 bố cục đẹp cho ảnh. Hình thứ 2 khá hơn vì bồn gas màu trắng, dễ tách biệt giữa chủ thể và background hơn. Thật ra cũng không phải là tấm ảnh mình ưng ý 100% nhưng mình cũng thấy nó khá thú vị. Nhất định lần sau gặp 1 bồn gas mình sẽ thử lại.

Tấm ảnh mấy tấm ván bị bỏ lại trên hồ nhìn khá buồn và cũ. Không hiểu sao 2 tấm này màu scan ra nhìn hơi ám tím và trầm dù mình chỉ dùng Fuji 400H, có thể là do cảnh quá tương phản giữa highlight và shadow nên khi scan máy cố tone down highlight để giữ lại chi tiết ở highlight (thật ra mình không rõ lắm, cũng có thể do mình chưa biết cách chụp, scan trong điều kiện tương phản mạnh). Nhưng mình nghĩ nó khá hợp với nội dung của ảnh, về đồ vật bị con người bỏ lại vội vã nằm chơi vơi bên bờ hồ giữa đám cỏ mọc lố nhố không ai chăm sóc. Tấm thứ 2 có bố cục đẹp và nhiều lớp (tiền cảnh, trung cảnh, hậu cảnh) hơn ảnh thứ 1. Nhưng mình nghĩ 2 ảnh đi chung sẽ mang nội dung mạnh và thuyết phục hơn.

Ảnh [18] mình chụp vì ánh nắng rọi xuống chóp của những cành thông khô nhìn rất bắt mắt, Đây cũng là 1 cảnh tương phản mạnh về độ sáng cũng như màu sắc, màu vàng cam của chóp thông khô và màu xanh thẫm của cành thông dưới bóng râm làm cảnh nhìn rất thu hút. Rất tiếc lên hình mình không thể hiện được vẻ đẹp đó. Ảnh [19] mình rất thích, vì đó là chủ đề ưa thích của mình, những cảnh bình thường hàng ngày của cuộc sống nơi xa cách chốn thành thị hiện đại tấp nập. Ảnh này chụp ở khẩu 5.6 nên không có nhiều vùng in focus, là 1 điều mình rất tiếc, nhưng cảnh khá thiếu sáng nên đây là những gì tốt nhất mình có thể làm.

Cuối cùng là những hình chụp casual trên đường hoặc lúc đi hiking. Thật ra mình có thể chụp nhiều hơn trong lúc hike nhưng mình không thể cảm nhận được vẻ đẹp của đá nên mình không chụp nhiều dù trong lúc hiking có đi quang qua 1 đoạn đường toàn đá xanh, chỉ có 1 khe nhỏ đủ để 1 người chui qua, cảnh nhìn rất Thập Diện Mai Phục vibe vì thật ra bạn không thể thấy gì xung quanh mình ngoại trừ đá, và mình luôn có cảm giác ai đó có thể nấp đằng sau 1 tảng đá và nhảy ra mai phục mình[?!] lol. Nhìn chung, mình nghĩ nó khá thú vị nhưng không nghĩ nó photographic cho mình.

Cuối cùng là 2 hình cuối của 1 thác nước nhưng đã cạn nước vì đây là mùa khô. Lần sau mình nên kiểm tra thác nước trước khi mang theo tripod đi hiking 🙂 Không có nước cảnh chỉ toàn đá khô khốc nhưng mình cũng thấy vui vì chuyến đi này.

Sau đây là ảnh từ cuộn film trắng đen duy nhất mình chụp trong chuyến đi này.

Cảm ơn các bạn đã theo dõi đến đây. Mình biết bài viết khá dài nhưng mong hữu ích cho các bạn. Chúc các bạn chụp ảnh nhiều hơn và hài lòng về ảnh của mình. Cheers!

laguna beach morning walk

On a Sunday morning, I got up much earlier than usually to go to a beach for a photo walk. I haven’t taken any photo since I got back from the North California road trip, just because of personal stuffs and I don’t feel like the city around me is photo worthy. Then I watched a YouTube video of a film photographer/YouTuber named Faizal Westcott about he created a photography club via Discord app to connect photographers and others who like photography alike. In this club/group, you can share your work, ask for feedback, discuss photo related topics and networking with others. My favorite channel is photo feedback obviously, since I really want to know what others think about my photos and I love to share value thoughts to others’ work as well. If you feel like Faizal’s Discord server, I encourage you to check it out. Here the link: https://discord.gg/99w7Z5x

After join the server and have several discussions with others inspired photographers and photographer wanna be, I got an urge to go out and shoot and get better. That’s why I woke up at 6am that Sunday morning.

Since I live in Orange County, I already visited a bunch of beaches around here (Long beach, Seal beach, Huntington beach, New Port beach, Corona Del Mar, and every small beach in between) and honestly, I don’t feel very enthusiastic to go those beaches again. So this time I tried a new one, a little further but worth it, Victoria beach in Laguna. To search for a location, I just look at Google map and pin point to a potential location to have Google street view of that area and decide if that worth going. The reason I like this beach is not because of its famous Pirate Tower but the mosses on the rocks right by the beach. You know I love trees and plants and that kind of green stuff. Another thing I like about this location the color of the water, a beautiful shade of emerald. The sand is so clean and white (not literally white but whiter than other muddy brownie sand. The sky was so clear when I driving but as soon as I got half way to the beach, I realized it’s not gonna clear anymore. I guess sky on the beach is always foggy?! Anyway I hope you can feel the cool atmosphere in that early foggy morning through these photos.

love the tones here. Fuji 160 NPS expired

And here’re some photos that not the best.

In the first photo, the composition is just doesn’t work. I couldn’t bring out my main focus in the photo. In the second photo, the composition is bad again. Another thing doesn’t work out is lack of meaning in this photo. I tried to capture the beauty of the rocks creating a little valley and water from the waves can flow through it like a river, but the timing is not there yet, I should press the shutter right when the wave hitting the rocks. I was too late so the water run out already. I think I should open the lens up to create a shallower depth of field in order to isolate the rocks and little valley from the back ground.

Next are some casual shots around the rocks. 🙂 I know not everybody like to see rocks and mosses like me.

In the second photo, I like the way the sand feel so smooth and warm and was imbued with water from the wave so the surface was reflective so beautifully. The last photo is some cliché scene that you all get bored of :p

First time using Mamiya 645 Super and prism viewfinder and no split focusing screen, thanks God I didn’t miss focus much!

a dead fish series [dedicated to hkhq]

To hkhq, (I know this is chessy so shut up!) I made this series for you as a thank you note. I said this to you so many times and I guess I will say it a lot more in near future because I just can’t help myself stop saying thank you to you. Thank you for supporting me and my photography from the very beginning, thank you for “always” being there for me in the other side of the chat box, thank you for your understanding and companionship. I wouldn’t be in this place today photographically if not because of your supportive talk in the first day. [Or would I?]. Because of you, this is always an on-going project so I will update the series whenever I can still do it. I don’t understand why you love dead fish but here you are, enjoy [your washi tape]!

This is a series I made from a friend’s request. I don’t have a statement for this series regard its meaning or purpose. Some are quite poetic, some are brutal, some are both. I find some photos look quite chaotic, but I like the way the chaos relates to the brutality those fish endured. If you like dead fish I hope you find these interesting.

These were shot on 35mm SLR without flash, the last 4 were shot with Yashica T4. Thank you for taking a look.

suburban series

This is a project that I realized that I need to make it as my first ever film project. As the number of photos I’ve taken keep increasing, I find that suburban vibe is the most common theme in my collection. Coming from a rural Vietnamese town, I find suburban is quite close to my heart. I love everything from old houses, rusty gates, broken cars, random stuff in flea market and abandoned things. Old things to me are not just things that stay around for a couple years but rather something that we share memories and stories with. My goal here is to document the beauty in such mundane moments of human’s lives and their poetic belongings.

a road trip

Lake Tahoe on Bronica 645 ETRSi medium format film camera

I had a road trip from LA to north California last month, stayed in Lake Tahoe for 3 days and San Jose for 1 day. I took this trip as a photography opportunity more than just a vacation time. I always love nature, especially forest, there’s something in the forest and trees that I feel like I belong to. I still remember the feeling of being alone in middle of the woods with just grass, woods, leaves, water flowing in the creek and birds on the branches, I felt a sweet lonely happiness there. And photograph forest on film was a thing I wanted for so long. If you like forest as me, I hope this post and photos from here will inspire you and warm you.

Back to the technical side, I knew I must prepare the equipment for the trip, because I wanted to make some long exposure of the waterfalls and the lake Tahoe in sunrise or sunset (I know this sound cliche but I haven’t do this before so worth trying). I bought a 10 stop ND filter for my Bronica ETRSi 75mm lens. I thought about other ND filters with less stops than the 10 stop but since I just can buy one, I decided to buy the 10 stop because it’s better to have longer exposure than don’t have enough time to make the water look silky. I also bought a polarizer filter for taking photos of the water, of course. I already have a cable release. I brought a bunch of batteries for my Bronica, Nikon F2, and my digital camera (I used digital camera for long exposure test shot). And a steady tripod is crucial! I also want to have a wide angle lens on my Bronica but when I decided to buy it, there’s nowhere can ship it to me before the trip, so I tried to make the best out of the 75mm lens. For film, I used Fuji 400H, Portra 400 and Fuji 160 NPS expired (which is not so good) for 120, and Fuji 400H and Kodak ProImage for 35mm.

massive cloud lit by setting sun. Nikon F2

Here’re some photos on the first hike day.

Next is some scenes near my Airbnb, beautiful sunset light on these houses, I was walking to the lake to take my long exposure on the water at sunset but couldn’t help myself not to stop by these scenes. These were shot on tripod at 1/30-2s.

Of course next thing is sunset shots on the lake. Nothing so fancy here but I like the long exposure that give the water a nice texture to it, it’s not totally flat but still blurry and has dimension for light to fall on.

And 3 night photos that I like a lot. I had to wait in front of the liquor store for 15′ to get the shot when no car or people get in between my camera and the store, but I think the one with 2 cars parked in front is quite nice. I like the suburban vibe here pretty much.

More photos from the neighborhood in the morning.

Next day, I woke up at 4:30am to walk to the lake with my Bronica, digital camera and tripod for the shot I came here for, long exposure at sunrise. These photos turn out not bad but I honestly not a big fan of long exposure water, it’s just look so flat and lack of dynamic to me.

i wonder if the 10 stop ND filter make the photo less saturated. exposured for 15s

Last is series of photos took on the last hike in lake Tahoe. On this day, I hike to a waterfall with a plan for a nice silky waterfall photo but when I got there, the sun is so high right behind the waterfall. The sun shine direct to my lens made it really hard to look into the viewfinder to compose. First time working with 10 stop ND filter in backlit situation and million droplet falling to the camera made me did a very rush job and honestly I didn’t have high hope for these photos at all. But these came out quite nice.